Prvé z objavov a poznatkov sondy New Horizons
V utorok dňa 14. júla 2015 vykonala historický prelet sonda New Horizons nad trpasličou planétou Pluto. Pri prelete sa zaznamenali nové poznatky z povrchu tejto trpasličej planéty a jej rodinných mesiacov. Z prechádzajúcich informácií vieme, že samotná sonda putovala k Plutu viac ako deväť rokov. Najnovšie poznatky nám predstavujú trpasličiu planétu s geologicky mladým a aktívnym povrchom, no zároveň posiaty útesmi a kaňonmi. Na povrchu nie sú žiadne impaktné krátery, ale naopak je tam veľa pohorí a hôr siahajúcich do výšky až niekoľkých kilometrov.
Pluto je zväčša pokryté metánom, dusíkom a oxidom uhoľnatým. Kondenzácia ktorejkoľvek z týchto zlúčenín uvoľňuje teplo, ktoré ovplyvňuje kondenzáciu ďalších dvoch zlúčenín. Sonda New Horizons vyfotografovala aj odvrátenú stranu Pluta – smerom k Slnku. Na fotografiách je možné vidieť jeho atmosféru, predovšetkým opar, ktorý vytvárajú častice zložitejších kondenzujúcich molekúl. Ide o začínajúci rozklad metánu v atmosfére ultrafialovým žiarením zo Slnka. Práve pri tomto rozklade vznikajú ďalšie zlúčeniny prevažne etylénu a acetylénu, ktoré pri klesaní do chladnejších vrstiev atmosféry kondenzujú do väčších častíc, ktoré následne vytvárajú už spomínaný opar. Na pozorovaných snímkach je možné vidieť dva zreteľné opary a to vo výške 80km až 50km nad povrchom, ale aj slabší opar, ktorý je možné pozorovať až do výšky 130km. UV ožarovanie etylénu a acetylénu spôsobuje vznik uhľovodíkov tzv. tholínov, ktoré spôsobujú na planéte jej červenkasté zafarbenie. Tlak na povrchu Pluta je menší ako 10 mikrobarov. V roku 1989 prešlo Pluto perihéliom a od tej doby sa od Slnka vzďaľuje, čím tlak atmosféry pomaly narastá. Konštatujeme, že v roku 1987 sa prvýkrát po 120 rokoch vynoril z tieňa severný pól Pluta, čo viedlo k sublimácií dusíka z jeho polárnej čiapočky a práve tento efekt zväčšujúcej sa vzdialenosti od Slnka prevážil to, že atmosféra začala opäť zamŕzať. Odhaduje sa, že plášť Pluta je tvorený prevažne vodným ľadom až do hĺbky asi 300km. Ide zväčša o prvotné úvahy, ktoré sa môžu ďalším výskumom potvrdiť alebo vyvrátiť. Z oblastí nazvanej Sputnik Planum je možné vidieť ľadom tvorené polygonálne oblasti, o ktorých sa stále špekuluje, že sú tvorené konvekciou (pozvoľnými vzostupnými a zostupnými prúdmi) ľadu dusíka. Odpovede na tieto otázky nám prinesú ďalšie snímky, ktoré zatiaľ ešte neboli prenesené. Napriek tomu je na snímkach možné vidieť pozvoľna stekajúce ľadovce z ľadu dusíka, teda podobu pozemských ľadovcov.
podľa www.astro.cz, PaedDr. Júlia Urbanová, PhD.