Clyde Wiliam Tombaugh
(1906 – 1997)
Vo februári si pripomíname 110. výročie narodenia objaviteľa Pluta – Clyda Williama Tombaugha. Narodil sa 4. februára 1906 v meste Streator, v štáte Illinois, USA. Neskôr sa s rodinou presťahoval do Kansasu a na otcovej farme si z dostupných komponentov postavil niekoľko ďalekohľadov. Pozoroval Mars a Jupiter a kresby svojich pozorovaní poslal na Lowell Observatory vo Flagstaffe v Arizone. Neskôr tu bol prijatý za asistenta a mal vykonávať systematické vyhľadávanie transneptunickej planéty (zvanej aj planéta X), ktorej existenciu predpokladali Percival Lowell a William Pickering.
Americký astronóm Percival Lowell deviatu planétu slnečnej sústavy márne hľadal v rokoch 1905 – 1916. Práve Tombaugh objavil teleso, ktoré sa Lowellovi nepodarilo nájsť. Nachádzalo sa len 6° od vypočítanej polohy, ale napriek tomu bol jeho objav len šťastnou náhodou. Po tomto objave získal titul bakalára a magistra na univerzite v Kansase. Tombaugh pokračoval v hľadaní ďalších planét a z Lowellovho observatória postupne zmapoval 70% viditeľnej oblohy. Na spomínanom observatóriu pracoval v rokoch 1929 – 1945. Počas druhej svetovej vojny učil námornú navigáciu na Univerzite Severná Arizona. Od roku 1955 až do svojho odchodu do dôchodku v roku 1973 učil astronómiu v New Mexico State University.
Hoci Pluto je jeho najznámejším objavom, Tombaugh objavil ešte množstvo ďalších astronomických objektov: kométu, novu, guľovú hviezdokopu, päť otvorených hviezdokôp, stovky asteroidov (po ňom je pomenovaný asteroid 1604 Tombaugh) a galaxií.
Tombaugh zomrel 17. januára 1997 v Novom Mexiku, vo veku 90 rokov. Malá časť z jeho popola bola umiestnená na palube kozmickej lode, ktorá niesla sondu New Horizons.
Pluto vydržal ako planéta viac ako 70 rokov. Za dráhou Neptúna boli časom objavené iné, podobne veľké objekty a v roku 2006 Medzinárodná astronomická únia preklasifikovala Pluto na trpasličiu planétu.
Po prelete sondy New Horizons sa však z Pluta stal zaujímavý vesmírny objekt a na jeho počesť bola veľká, svetlofarebná oblasť v tvare srdca pomenovaná „Tombaugh Regio”.
Mgr. Andrea Pipková Leütterová